Op 22 mei 2023 dook er plots een wolf op in Poperinge in de Westhoek, de eerste in de provincie West-Vlaanderen sinds twee eeuwen! In een week tijd trok het dier vervolgens heel doelgericht dieper de provincie in. Hij werd gespot in Houthulst, Roeselare, Pittem, Wingene, Maria-Aalter (dus ook in aanpalend Oost-Vlaanderen) en Ruiselede.
Rondom Wingene en Ruiselede, in de bossen en heide van het vroegere Bulskampveld, leek de wolf het erg naar zijn zin te hebben, want hij bleef er tot minstens 7 juni. Mogelijk kan ook een schadegeval op 11 juni nog aan het dier gelinkt worden. Daarna werd het ongemakkelijk stil rond deze wolf.
Ofwel is het dier doorgetrokken, maar dan wel zonder nog op de radar van Welkom Wolf te verschijnen, ofwel is het ter plaatse geliquideerd. De toekomst zal het uitwijzen. Als de wolf over pakweg acht maanden nog niet boven water is door DNA-stalen op prooien of drollen in het buitenland, dan mag het ergste gevreesd worden.
Intussen heeft het Instituut voor Natuur- en Bosonderzoek (INBO) uitgezocht – op basis van DNA-stalen op prooien van de wolf – dat de Westhoekwolf afkomstig was uit de Alpiene populatie. Een Franse wolf dus, wat Welkom Wolf al vanaf dag één vermoedde en ook luidop suggereerde, tot groot ongenoegen van de Franse pers die maar niet kon geloven dat een wolf ongemerkt Noord-Frankrijk was doorgekomen.
Bienvenu Loup!
